¿Cuándo puede ser necesario un implante?

Qué es exactamente

Un implante es un pequeño tornillo, normalmente de titanio, que se coloca en el hueso y hace las veces de raíz. Sobre él va después la pieza visible, la corona.

La diferencia con otras soluciones está ahí: el implante se sostiene solo, en el hueso. Un puente, en cambio, se apoya en los dientes de al lado, que hay que tallar para ello — aunque estén sanos.

Cuándo se plantea

Las situaciones habituales son estas:

• Falta un diente y no se quiere desgastar los vecinos para poner un puente
• Faltan varios y no se quiere una prótesis removible
• Una prótesis completa se mueve y se busca fijarla
• Un diente no se puede conservar y se planifica el reemplazo desde el principio

Por qué importa no dejar el hueco mucho tiempo

El hueso de la mandíbula se mantiene porque recibe el estímulo de la masticación a través de las raíces. Cuando falta un diente, esa zona deja de recibirlo y el hueso empieza a reabsorberse: se pierde volumen con el tiempo.

Eso tiene dos consecuencias prácticas. Los dientes vecinos se inclinan hacia el hueco y el de enfrente tiende a salirse buscando contacto, con lo que la mordida se desordena. Y si más adelante se quiere un implante, puede que ya no haya hueso suficiente sin un injerto previo.

Qué hace falta para ser candidato

No todo el mundo lo es, y conviene saberlo antes de hacerse a la idea. Lo que se valora es esto:

• Suficiente hueso en altura y anchura — y si no lo hay, si se puede regenerar
• Encías sanas: con enfermedad periodontal activa, primero se trata eso
• Salud general y ciertas condiciones, como la diabetes, bien controladas
• Tabaco: fumar reduce de forma notable el éxito del implante
• Crecimiento terminado, lo que en la práctica excluye a los adolescentes

Cuánto tarda

Es el punto que más sorprende: un implante no se resuelve en una tarde. Después de colocarlo hace falta un periodo de espera para que el hueso se integre con el titanio — la osteointegración — que suele medirse en meses, no en semanas.

Durante ese tiempo se puede llevar una solución provisional. Los plazos concretos dependen de cada caso, de la calidad del hueso y de si hizo falta injerto.

Las alternativas existen

El implante no es siempre la respuesta. Un puente puede ser razonable si los dientes vecinos ya necesitan corona por otro motivo. Una prótesis removible puede ser lo indicado cuando faltan muchas piezas o cuando la cirugía no es aconsejable.

Un profesional que solo te ofrece una opción no te está dando a elegir. En la consulta el objetivo es que salgas sabiendo qué alternativas tienes, qué implica cada una y en qué se diferencian.